作为中国最后一个封建王朝，清朝经历了一段辉煌的时期，出现了所谓的“康乾盛世”，但其时的中国已经在与西方的比较中败下阵来。西方势力挟坚船利炮之威蜂拥而来，中华民族面临深刻的危机，极大地影响了中国的社会结构和历史进程。因此本书重点选取这一时期清朝统治集团中较早觉醒的一些大臣，他们于民族危亡之时殚精竭虑、救亡图存，留下了壮烈而又悲壮的奋斗史。